Французский президент Жорж Помпиду (1911-1974) мечтал: «Мне хочется, чтобы в Париже был выстроен культурный центр – одновременно музей и творческая мастерская, где пластические искусства соседствовали бы с музыкой, кино, книгами и аудиовизуальными исследованиями...»
В 1969 году был объявлен конкурс на проект крупнейшего на тот момент в Европе культурного центра. В нем приняли участие архитекторы из полусотни стран, представившие 680 проектов (в том числе 30 проектов было из СССР). Жюри конкурса утвердило совместный проект итальянца Ренцо Пиано (родился в 1937 году) и англичанина Ричарда Роджерса (родился в 1933 году). Строительство продолжалось почти пять лет и обошлось в 900 миллионов франков. Национальный центр искусств имени Жоржа Помпиду был торжественно открыт 31 января 1977 года, уже после смерти президента Франции.
«Европейский дом культуры», «кафедральный собор искусства», «супермаркет культуры», «эклектостанция», «Помпидолиум» – какими только эпитетами и прозвищами не награждала пресса культурный центр, быстро признанный выдающимся памятником современной архитектуры. Необычный внешний вид здания, напоминающего не то индустриальный завод, не то небольшой квартал будущего, символизировала основное назначение центра - массовое создание и популяризация современной культуры. Здание центра поражает не только своим обликом, но необычными масштабами, далеких от классических пропорций (высота – 42 метра, длина – 166 метров, ширина – 60 метров). В здании восемь этажей, в том числе три подземных. Для создания максимальной свободы пространства все коммуникационные системы были вынесены наружу в виде огромных труб с цветовой кодировкой (синие трубы – кондиционирование воздуха, зеленые – водопровод, желтые – электричество, красные – грузоподъемники, эскалаторы и пассажирские лифты). После 20 лет эксплуатации власти пришли к выводу о необходимости реноваций. В 1999-2000 годах был произведен ремонт и реконструкция здания.
Центр имени Помпиду (парижане называют его "центр Бобур") - самый посещаемый туристический объект в Париже: 8 миллионов посетителей в год (в два раза больше, чем у Эйфелевой башни). В здании центра находятся публичная библиотека, Национальный музей современного искусства, Институт исследований и координации в области акустики и музыки, художественные мастерские для детей, кино- и конференц-залы.
Сегодня в Центре помпиду есть:
- богатая коллекция современного искусства от 1905 года до наших дней: живопись, скульптура, архитектура, дизайн, фотография, в том числе работы великих мастеров ХХ века (Матисс, Пикассо, Брак, Дюшан, Леже, Миро, Джакометти и др.) и произведения русских художников (Кандинский, Шагал, Гончарова, Ларионов, Цадкин, Архипенко, и др.),
- крупнейшая во Франции бесплатная публичная библиотека (занимает второй и третий этажи здания): 2 с четвертью миллиона томов (в том числе 60 тысяч словарей), лингафонные кабинеты, мониторы для просмотра аудиовизуальных материалов, газеты и журналы из разных стран), множество электронных каталогов и оцифрованных изданий,
- несколько галерей, в которых регулярно проходят выставки крупнейших современных мастеров, а также ретроспективные выставки.
Главный вход в Центр – с площади Жоржа Помпиду (place Georges Pompidou). Фасад центра пересечен по диагонали гигантским застекленным эскалатором. Поднявшись по нему на верхнюю площадку, можно полюбоваться великолепным видом на Париж (башня Сен-Жак, башни собора Нотр-Дам, а с другой стороны – холм Монмартр с базиликой Сакре-Кёр).
На брусчатой площади перед центром часто выступают уличные актеры, музыканты и акробаты. Здесь же часто устраиваются уличные инсталляции, небольшие шествия. В квартале много художественных галерей, уютных ресторанчиков, магазинов с сувенирами, альбомами, открытками.
Севернее здания центра Бобур находится квартал Часов – пешеходная зона с многочисленными художественными и ремесленными мастерскими. При входе в квартал с улицы Rambuteau установлена модернистская статуя работы русского скульптора Осипа Цадкина «Прометей, укрывающийся от небесного огня». В центре квартала – гигантские часы-автомат «Защитник времени». В начале каждого часа бронзовый человек (Защитник времени) вступает в борьбу с одним из трех монстров, символизирующих Землю, Море и Воздух. В 12 и в 18 часов Защитник сражается одновременно с тремя монстрами.
Расположен Центр Помпиду в 4 округе, близ станции Rambuteau.
Во многих городах мира были построены или возводятся в настоящее время культурно-выставочные центры по аналогии с Центром Помпиду. Государственный центр современного искусства в Москве планирует возвести подобное сооружение на Ходынке.
